Bruxelles 1900

Par Lauranne Corneau

Bruxelles est une capitale qui, en à peine quelques décennies, passe du statut de jeune État-nation fondé en 1830 à celui de laboratoire de la modernité européenne.    Le règne de Léopold II porte à la fois l'essor économique spectaculaire de la Belgique et l'entreprise coloniale au Congo, dénoncée dès l'époque par Joseph Conrad. La grandeur artistique de Bruxelles 1900 se construit sur ces contradictions. En parallèle, l'avant-garde européenne y est accueillie à bras ouverts, grâce à la création du Salon des XX. Victor Horta, figure de proue de l'Art nouveau belge, rompt avec l'architecture traditionnelle des maisons bourgeoises. Autour d'eux gravitent des figures belges majeures, Ensor, Khnopff, Verhaeren, Maeterlinck, Van Rysselberghe, dont les œuvres croisent symbolisme, naturalisme et art social. Un panorama complet de la création belge au tournant du XXᵉ siècle est rassemblé au Petit Palais et convoque toutes les disciplines artistiques pour raconter une ville en pleine ébullition.